将来の国産戦闘機に適用できる先進的な要素技術を実証をするために開発されるステルス研究機である。ステルス機の基礎的な特性を研究する航空機であるという性格上、平均的な現世代の戦闘機と比べて機体は大幅に小型で、エンジン推力も小さく、武器の搭載能力もない。

防衛省は「将来の戦闘機に関する研究開発ビジョン」において、コンセプトモデルとして第5世代ジェット戦闘機のさらに次世代となるi3 FIGHTERを提唱し、F-2戦闘機の後継に国産戦闘機を用いることを選択肢の一つとしている。防衛省は、将来の国産戦闘機を実現するにあたり先進軍事技術を研究開発する必要性があると提言しており[1][2]、本機の開発はその研究開発の一部の要素技術を実証する役割を担う。

本機の開発においては既に、様々な研究開発で獲得した技術を投入した実物大模型のRCS試験や、5分の1縮小サイズ無人モデルの飛行テストを成功させており、2009年（平成21年）度から実機の開発が、2012年3月28日に愛知県飛島村の三菱重工業・飛島工場にて試作機の組み立てが開始されている。2014年（平成26年）度頃に三菱重工業社内での初飛行[3]、2015年（平成27年）度頃に技本と航空自衛隊での飛行試験が予定されており、2016年（平成28年）度頃の開発完了を目指している。

本機の開発により、もし将来の国産戦闘機開発に繋がる先進的な要素技術の妥当性が実証され、その後も国産戦闘機開発に対する政治的・財政的・軍事的・技術的妥当性が認められれば、2018年（平成30年）度頃の政府による正式な決定を経て国産戦闘機の開発が開始されることになる[4]。