９歳のときカナダ政府にギフテッド（天才児）と認定され、１４歳で同国の名門大学５校に合格した大川翔さん。希代の逸材を獲得しようと各大学が高額な奨学金を提示して繰り広げた“争奪戦”は、現地メディアでも話題となった。いったいどんな家庭や教育が彼を育んだのか。インタビューでは人一倍強い母国・日本への思いや将来の夢も聞くことができた。

翔さんは５歳のときに両親の仕事の関係でカナダへ。１２歳で高校に飛び級進学し、今年６月に無事卒業した。９月からブリティッシュコロンビア大サイエンス学部に進学することが決まっている。

　一時帰国中の７月９日、下村博文文科相を訪れ、約４０分間にわたって対談した。カナダのギフテッド教育や飛び級制度などについて説明したという。

　－－下村大臣からはどんな質問がありましたか

　「通っていた高校が特別な学校だったのか聞かれましたが、全然特別じゃないんですよ。普通の公立高校です。特殊なプログラムがあるだけです」

　翔さんが通っていたトーマス・ヘイニー高校では、得意な科目があれば、どんどん先の内容に進むことができるシステムを採用していたという。

　－－科目ごとに能力や意欲に応じて先の内容に進めるやり方は、カナダでは一般的なんですか

　「そうではないんですよ。僕の学校はユニークで、世界中から１年に何百人も視察にくる。現在の校長が約２０年前、普通の先生だったときにそのシステムの導入を提唱して、後に校長として戻ってきた。最初、そのアイデアは『うまくいくはずがない』とばかにされていたそうなんです。今は成功して、入学希望者が殺到しウエイティングリストができているほどです」

　翔さんの住むブリティッシュコロンビア州では、義務教育は小学校卒業までの計８年間と、中高一貫の５年間に分けられる。学費は高校卒業まで無料だ。